新規設備導入や工程改善業務を担当。関連部門との連携でめざすより良いものづくり
──所属する部署やそこでの仕事について教えてください。
長野オリンパスの技術部 光学技術部グループに所属しています。オリンパスが真のグローバル・メドテックカンパニーに向けて進化していく中で、長野工場では新ラインでの生産を開始しました。それにともなう課題を解決して安定生産を実現するため、現在、新規設備導入や工程改善業務に携わっています。
私は、オリンパスの主力製品である軟性内視鏡のレンズ製造にかかわる設備や工程改善を担当しています。当社で取り扱うレンズは、小さいもので直径2～3ミリ程度のもので、内視鏡の先端、いうなれば医療従事者の「目」となるものです。レンズの製造工程の多くは、実は今も手作業で行われており、その技術は世界に誇れるものです。その大きさのレンズの表面を精度高く研磨したり、クリーニング用の溶剤をつけて拭いたり、レンズの精度を確認するために検査したり。そのような人の手で行っている難度の高い作業も含め、持続可能な環境をつくるための次へのチャレンジとして、自動化を含めた効率化に取り組んでいます。
小さなごみが一つはいることが、医療機器にとっては命取りになります。たとえば、接合の工程でレンズを貼り合わせるときに微細なゴミが取り込まれることで、不良になるケースが発生したことがありました。ゴミはどこから入るのか、どうしたら入らないようにできるのか、貼り合わせる前に発見できないか、などを検討し、作業場の空気中のゴミを抑えるなどの対策を立て、実行する。そうすることで、製造の職場で安定した生産活動を行えるようにしていくことが私たちの役割です。
──仕事をする上で大切にしていることはありますか？
私たちは、製造や技術開発に関わる他部門と共に仕事を進めることが多いので、機能を越えた関係者間で密なコミュニケーションを心がけています。「こちらのほうが効率がいいから」と技術部側の視点で押し付けるのではなく、こちらの考えていることを伝え、その上で相手に対してヒアリングを重ねながら、整合を取ることを重視しています。
製造の職場で実際に製品をつくっているのは製造部門の作業者の方たち。「この機械のここが使いにくい」など、技術部には見えていない課題を発見して、提起してくれるケースもたくさんあります。そういうコミュニケーションがとりやすい関係構築と共に、関連部門と連携しながら、組織がひとつとなってより良いものをつくりたいという気持ちで仕事と向き合っています。
入社から一貫して「レンズ」づくりを支える。会社の変革が大きな転機に
──学生時代に学んだことや、オリンパスに入社した経緯について教えてください。
大学ではロボット制御について学び、上半身だけの人型ロボットに楽器を演奏させる研究をしていました。当時の研究内容は今の仕事と直接関係はありませんが、データを整理したりレポートを分かりやすく作成したりするスキルは役立っていると思います。
機械科に所属していたので、卒業後はメーカーへの就職を志望していました。中でも社会貢献度の高い仕事ができる環境を探していて、そこで出会ったのがオリンパス。ものづくりを通じて、医療現場の困り事や患者さんの健康に少しでも貢献したいと考えました。
──入社後、どんなキャリアを歩んでこられましたか。
2019年の入社以来、長野オリンパスに出向し、レンズ加工の洗浄と接合の工程改善業務に一貫して関わってきました。当社はこれまで顕微鏡も製造していましたが、2022年の分社化をきっかけに、医療用レンズに特化した、洗浄・接合工程の新ラインを立ち上げることになりました。その立ち上げに参画し、そのためのラインに必要な生産設備の導入を進めました。
オリンパスでつくる医療用レンズと、これまで製造していた顕微鏡用レンズやカメラ用レンズは、基本的なつくりは似ていても大きさがまったく異なります。これまではこれらを同じ製造ラインでつくっていたため、効率化や改善を進める際に対象部品が限定的になりやすく、他の部品への水平展開が難しいという課題がありました。
その後、医療用レンズに特化することで扱うレンズの種類が少なくなり、大きさもある程度揃ったことにより、さらに効率化や改善をすすめやすくなったと感じています。
最近は、製造や技術の職場でも若いメンバーが活躍する機会が増えてきました。以前に増してコミュニケーションが取りやすくなり、また各自が意見を出しやすい環境になりつつあるのも感じています。
新ライン立ち上げの中で成長を実感。高い技術と知見を持つ仲間に支えられ、やり切れた
──これまでの取り組みで、印象に残っていることがあれば教えてください。
私は、レンズ用洗浄機の設備導入を担当したのですが、想定外の出来事の連続でかなり苦労しました。半導体不足の影響で機械の納入が遅れたり、それまで使用していた洗浄液が販売停止となったり。また、洗浄機メーカー側で納入前の最終確認をしていた際、センサーに不備があり、液漏れが発生したこともありました。
一時は「これはもう間に合わない……！」と諦めかけたこともありましたが、オリンパスメディカルシステムズに在籍する洗浄技術のスペシャリストや、さまざまな加工工程に明るいチームメンバーの力を借りながら、なんとか予定通り生産開始に漕ぎ着けることができました。
新ライン立ち上げに携わって学んだのは、焦らないことの大切さです。経験不足もあって、結論を急ごうとする場面もありましたが、トラブルが起きたときこそ冷静に情報収集した上で最適な判断をすべきだと再認識しました。
また、一連の業務を経験したことで、人を頼る力が身についたと感じています。以前は自分ひとりで抱え込んでしまうところがありましたが、自分でやるべきところと人に任せるべきことの線引きができるようになったのは大きな収穫でした。計画力も得られたスキルのひとつです。トラブルが起きるごとに計画が修正され、当初はそのたびに振り回されていたのですが、結果的にスケジュールを調整して対応する力が養われたと思います。
仕事は一人ではできない、仲間と共に取り組んでいくことが大切、ということを肌で感じた出来事でした。
──オリンパスで働く魅力ややりがいをどんなところで感じていますか？
オリンパスには豊富な知識と経験、高い技術を持った方がたくさんいます。部署やグループ会社を越えて、そうした技術者たちと協力して仕事ができるところに、おもしろさを感じています。
たとえば、長野工場で作っている内視鏡用レンズは小さいもので直径2〜3ミリ程。そうした小さくて繊細なものを人の手で拭く作業などを見ると、本当にすごいなと思います。技術がないとレンズに傷が付いたり、拭き残しの跡が残ったりしますし、小さな不良も見逃さない観察眼にも驚かされますね。そういった人たちと仕事ができることは、魅力です。
そして、私自身、オリンパスのものづくりの核となるレンズの生産に、設備や工程設計という部分で携わっていること自体にも、確かな手ごたえを覚えます。自分たちが手掛けたレンズが内視鏡に組み込まれ、それが世に出て患者さんの命を救うことにつながっていると思うと、大きな意義とやりがいを感じます。そのような中で、入社4年目のときに新規設備の導入という重要な業務を任せてもらえたのも、若手に大きな裁量を与えてくれるオリンパスだからこそ。周りに支えられながらのり切れたことで、自分自身が大きく成長できたと感じています。
多様性を組織の力に。生産性向上の先にめざすのは、患者さん第一のものづくり
──今後の展望を聞かせてください。
オリンパスでは、新しい経営戦略のなかで、「患者さんの安全と持続可能性」や「生産性の向上」といった指針が掲げられています。そのため製造現場では、各国の医療関連法規制を遵守することはもちろんのこと、常に最善の方法を向上させていく、ということがこれまで以上に求められると思っています。個々のケースで各従業員の判断に依存するのではなく、徹底したマニュアルの整備や、それに基づく業務プロセスの標準化を進めていくつもりです。
自身のキャリアについては、これまでは洗浄と接合に特化した道を歩んできましたが、今後は研磨や検査、心取り（光軸とレンズの中心軸を一致させるため、外周を切削する工程）など、レンズ加工のより幅広い工程の改善業務に携わりたいと思っています。加工法などにも手を広げ、改善の要素検討もできるような技術者になれたらいいですね。
また、レンズ加工だけでなく、組み立てや出荷工程などを含む工場全体を見渡せるような存在になりたいという思いもあります。仮に特定分野の技術や知識を極めるにしても、周辺分野について知った上で全体を俯瞰する視点を身につけることで、より良い成果が得られると考えるからです。
──オリンパスの一員として実現をめざす社会像があれば教えてください。
柔軟な働き方や週休3日制の導入に興味を持っているのですが、そのような多様な働き方を実現するためにはさらなる生産性向上が欠かせません。これは長野オリンパスだけでなく、オリンパスグループ全体、さらには社会全体の課題だと思うので、私は工程改善の面でできることから取り組んでいくつもりです。
また、オリンパスではダイバーシティへの取り組みを進めています。さまざまな職種、多様な価値観を持った人たちが互いを尊重しながらコミュニケーションを重ねることでシナジーが生まれ、イノベーションが起きると私自身も信じています。オリンパスが真の意味でグローバル・メドテックカンパニーとなれるよう、日本のものづくりの現場を支えることから、より良い組織づくりに貢献していきたいと思います。
※ 記載内容は2023年7月時点のものです