「豊田自動織機が電池開発…？」
社祖である豊田佐吉が自動織機の発明から事業を始め、現在ではコンプレッサ、フォークリフト、エンジンなど多岐にわたる事業を展開している株式会社豊田自動織機。同社は最近「電池技術」にも注力をし始め、2021年にはトヨタ自動車株式会社と共同で、世界初となるバイポーラ型ニッケル水素電池を開発し、トヨタ・アクア向けに供給を開始しました。
その開発の最先端を担う、電池事業室 生産技術部のエンジニア3名にリアルな声を聴きました。
ズバリ、電池事業室のミッションは？
世界初の電池をゼロから生み出す
現在は、トヨタ車に搭載される「バイポーラ型ニッケル水素電池」の技術を進化させた、「バイポーラ型リチウムイオン電池」の開発が主軸です。目指すのは世界最安値かつ最速充電。トヨタ自動車と共に次世代エネルギーの覇権を握る技術に挑んでいます。
従来の電池と異なり、バイポーラ(双極)構造では、セルを直列に積み重ね、電極の部品を共有するシンプルな仕組みを採用しています。この構造により、コンパクト化※1 高出力化※2という大きなメリットが生まれます。
この画期的なバイポーラ技術をリチウムイオン電池にも応用し、2026年から2027年の量産化を目指しています。世界中のクルマの電動化を支える、まさに「心臓部」をゼロベースから開発すること。トヨタグループの源流企業としての技術力と信頼を基盤に未だ世にない技術を自分たちの手で形にする・・・そんな圧倒的なスケールと将来性がここにはあります。
※1コンパクト化：部品点数が減り、電池を小さくできるため、より多くのセルを搭載可能
※2高出力化 ：電流が流れる面積が広くなり、電池内の抵抗が減ることで、従来型電池に比べ約2倍の出力を実現
入社のきっかけは？
永井：前職は自動車部品メーカーで鋼鈑加工を担当していました。電池は今後のトレンドであり、最先端技術に挑戦したいという思いが 転職のきっかけです。幅広い用途に展開できる電池技術はキャリアアップにもつながると確信しました。さらに、家族との時間を大切にするためワークライフバランスも重視。以前仕事で接した織機社員の和やかな雰囲気も決め手でした。
元廣：就職活動では環境に貢献できることに重点を置きました。配属先がカーボンニュートラルに直結する部署と決まったとき、本当にうれしかったです。
自分の仕事が未来の環境改善につながるという実感が、日々のやりがいになっています。
左から 電池事業室 生産技術部 生産技術第三室 元廣 孝徳、 グループマネジャー 永井 好俊
電池事業室ならではの風土について教えてください
挑戦が次の未来を創る事業部
元廣：若い組織ということもあり、社内でも特に自由にやれる環境だと思います。 例えば最近入社したキャリア採用メンバーは、入社わずか3ヶ月で共同開発会社の担当者と直接やり取りをしています。上司が細かく指示を出すというよりは「まずは自分で考えてやってみて」と背中を押すスタンスなので、入社直後から遠慮なく実力を発揮できる環境です。
田中：私が配属された時は、まだオフィスの場所すら覚えていないような段階で「この設備は田中さんが担当ね」といきなり任されました(笑)「新人」として見るのではなく、一人の技術者として信じて任せてくれる風土があります。
永井：電池分野は技術革新のスピードが非常に速いですが、お客様や共同開発会社と協調しながら価値ある成果を迅速かつ継続的に共有し、アジャイルに対応できる点が良さだと感じています。
電池事業室 生産技術部 生産技術第三室 田中 さくら
予算制約でアイデアが実現できないなんてことも聞きますが・・・？
失敗は勉強代
元廣：いいえ、むしろ逆ですね。電池は今後の事業の柱となるため、会社としても予算を割いています。以前、設備案を朝に提出したら、その日のうちに承認が下りたこともありました。「こんなに早く承認されるの！？」と驚くほど、開発に没頭できる意思決定のスピード感は、エンジニアにとって最高の環境だと思います。
田中： 失敗は「経験」としてポジティブに受け止めてくれます。私が配属されたばかりの頃、一から治具を設計し、「これを作りたい」と提案しました。すぐに承認され製作したものの、いざ組み立ててみるとネジが合わず、失敗してしまったんです。上司は怒るどころか「勉強になったね。これで次は失敗しないから大丈夫」と言ってくれました。 次へ進むためのステップとして捉えてくれるので、恐れずに挑戦できます。
永井：今はコストを気にして縮こまるよりも、一刻も早く次世代電池の工法を確立し、技術を自分たちの手の内にするフェーズです。だからこそ、多少の失敗は「進歩」と捉え、出し惜しみせずに挑戦させてくれるのだと思います。
開発機の制御回路を調整する永井（左）
開発した新設設備の安全点検をする元廣（中央）
開発した新型電池の抵抗測定をする田中（右）
教育体制やキャリアアップの実際を教えてください
「学びの場」と頼れる上司がいる
永井 ：私は前職で板金加工の自動化ライン構築をしており、電池の知識はゼロでした。しかし、「客先折衝」や「日程管理」、「PDCAを回す」といった「生産技術としての考え方」はそのまま活かせます。「電池の経験がないから」と尻込みする必要は全くありません。事業室のすぐ隣に「生産技術開発センター」という施設があり、設備、制御、安全などの専門知識を体系的に学べる研修が充実しています。 私も入社直後、制御のプロフェッショナルを捕まえて「この回路はどう組むのが適切か？」と相談し、技術を補完していました。「見て覚えろ」と放置するのではなく、やる気さえあれば知識をインプットできる「学びの場」と「師匠」が揃っています。
キャリア入社者が主要ポストを担うのは「当たり前」
永井 ：新卒・キャリア採用者の間にキャリアアップの差や垣根があるイメージですが、それは全くの誤解です。特に電池事業室では私のようなGMはもちろん、部長や室長といった主要ポストもキャリア入社者が務めています。組織が急拡大しているフェーズなので、「いつ入社したか」は関係なく、実力と意欲があれば公平にチャンスが与えられます。
生産技術職は拘束時間が長いイメージですが、働き方はどうですか？
プライベートと仕事を両立する「自立した働き方」
電池事業室では、フレックスタイム制や中抜け、一部リモートワークを組み合わせた極めて柔軟な働き方が可能です。朝、子供を送ってから出社するといった柔軟な対応も可能です。新製品立ち上げ時など忙しくなる時期もありますが、業務が個人に集中するのではなく「チーム全体で頑張ろう」という文化が根付いています。
最後に、どんな人に仲間になってほしいですか？
「当事者意識・責任感のある人」 「主体性・学習意欲のある人」 「柔軟な思考を持つ人」
元廣：電池事業室は、会社の方針である安全第一・品質第二・生産第三を徹底しています。品質を作り込むためには「まあ、このくらいでいいか」という妥協は許されません。 「この工程は自分が面倒を見るんだ」という泥臭い気概を持った人と一緒に働きたいです。
田中：「指示待ち」の人は合いません 。新しい分野なので、机上の勉強だけでは分からないヒントが実は人との会話の中に散りばめられていることも多いんです。知識に貪欲で、アンテナを張り、自分から知識を取りに行ける人が合うと思います。
永井 ：私たちの仕事は、まだ世の中にない工法を確立することです。だからこそ自分の知識やセオリーに「凝り固まってしまっている人」は窮屈になるかもしれません 。 前例のない分野だからこそ、新しいことを学ぶ柔軟さが何より重要です。