医療製品ならではの開発の難しさが、自己成長とやりがいにつながる
──現在のお仕事の内容について教えてください。
私は現在、アルゴリズム開発者、およびソフトウェアエンジニアとして、次世代医療プラットフォーム向けの製品開発に携わっています。とくにイメージングプラットフォームにおいて、消化器内科用や外科用の内視鏡を担当し、画質や解像度に関する技術革新を推進しています。
内視鏡開発では、操作性やユーザーインターフェース、画像の見え方や画質の向上が重要です。ユーザーである医師の方々が、診察の際に体内のどの部分に注目してどのように見えると良いのか、使用時の感覚なども含めて丁寧にすり合わせながら開発を進めています。
昨今スマホなどのカメラであれば、小型でありながら、画質は十分すぎるほど高くなりましたが、医療用カメラではまだまだ改良する余地があります。その背景には内視鏡特有の制約があります。内視鏡は患者さんの体内に入るものなので、スマホなどと比べ信じられないくらい小型のセンサーを使用する必要がありますし、体内は真っ暗で使用できる光源にも制限があります。そうした厳しい条件の中で、医師たちが見たいポイントをしっかりと映し出せるアルゴリズムをつくり、迅速な処置や診断の効率化に貢献することをめざしています。
──オリンパスで働くやりがいをどのようなところに感じていますか？
最大の魅力は、世界中の人々の健康を支えられることです。医療という、どんな人にとっても不可欠な分野に関わる仕事であり、医師ほど直接的ではありませんが、患者さんの命を救うための一助となれることに大きなやりがいを感じています。
また高い技術を必要とする医療機器ならではの難しい課題に取り組める点にもやりがいを感じます。医療製品は患者さんの体に直接触れるものなので、非常に高い安全性が求められます。想定外の動作が起きないように細心の注意を払い、万が一不具合があった場合は患者さんにどのような影響が及ぶかまで考えながら、開発を進める必要があります。安全性を突き詰めながらも性能を向上させるという、医療機器ならではの難しい開発に取り組むことは、自分の成長にもつながると思っています。
映像事業を経て医療機器部門へ。臨床現場と連携しながらより良い製品を開発
──これまでのキャリアについて教えてください。
小さい頃から宇宙が好きで、大学院ではデータ分析を通して天体物理学を研究しました。一方で、大学時代から音楽活動をしていて、自分のつくったものを人に届ける喜びを知り、ものづくりを通して広く社会に貢献できる仕事に興味を持ちました。そこで就職活動では、ものづくりに携われる企業を探し、医療機器とカメラの両方を手がけているオリンパスに入社を決めました。
入社後は映像事業部に配属され、ミラーレス一眼カメラのオートフォーカス機能の開発に取り組みました。この時に経験した「お客さまがどんな機能を必要としているのか？」を見極め、その性能を突き詰めていくというやり方は、現在の医療機器開発にも通じています。
また、カメラは医療機器に比べて開発からリリースまでのサイクルが早いので、携わる製品がユーザーにとどく時の喜びを知ることができました。カメラの開発でものづくりに関わる仕事をスタートし、社会とのつながりを経験できたことは、医療機器開発のように一つの製品に対してより多くの時間をかける場合でも根気強く取り組むための原動力となっています。
この頃から、「技術者として『つくっては壊す』を恐れず大事にしたい」という価値観を持っています。長い時間を費やしてできあがったものがイマイチだった場合、つい上物を変えたり足したりしてしまいがちですが、根本を見直し、一度壊してつくり直す。その方が効率的であれば、勇気を持って躊躇なく「壊す」を選ぶようにしています。
──2021年から医療機器の開発に携わるようになり、どのような変化がありましたか？
以前所属していたカメラの部門では、スピード感を重視した開発を求められていました。一方、医療機器の開発では、患者さんの安全を最優先に、慎重な議論を重ねながら時間をかけて進める必要があります。この開発スタイルの違いに、当初は戸惑うこともありました。しかし、医療機器という製品の特性上、その慎重さは不可欠であり、それを前提に開発に取り組むことで、自身のスキル向上にもつながっていると実感しています。
また、業務経験を重ねる中で、社内外の多様な部署の方たちとのコミュニケーションの機会が増え、その重要性も高まってきました。とくにマーケティング部門や、医師・臨床現場とのやり取りを担う部署とは密に連携していて、現場の意見を反映しながら開発を進める点におもしろさを感じています。ニーズや製品の使用感など、現場の声を適宜確認し、それを製品の性能に反映させていくプロセスは非常に楽しく、積極的に提案を行うように心がけています。
分野にかかわらず、当社の職場風土は、私の仕事スタイルに非常にあっていると感じています。ありがたいことに、年齢や経験に関係なく、自由に意見を出し合えるフランクな雰囲気があり、初歩的な提案や質問も気兼ねなく行えます。むしろ積極的に発言することが推奨されており、自分の考えやアイデアを製品に直接反映できる機会があることが、大きなモチベーションにつながっています。
カメラでも内視鏡でも、大事なのは「ユーザー目線」。失敗を糧に成長を遂げる
──医療機器部門に異動して苦労したこと、良かったことをそれぞれ教えてください。
コロナ禍のタイミングで異動が重なったため、これまでと異なる業務の立ち上げと同時に在宅勤務という新たな働き方が始まったことに苦労しましたね。まだまだわからないことが多く、業務内容に慣れる前にリモート環境下で業務に取り組まなくてはならなかったため、業務の進め方や情報収集に苦労し、孤立感や不安を覚える場面も多かったように思います。この経験を通じて、チーム内で悩みや課題を気軽に共有できる環境の重要性を実感しました。現在では、メンバーが話しやすい雰囲気づくりを心がけています。
良かったことは、やはり医療分野に貢献する業務に携われることは、大きなやりがいにつながっています。とくに、厳しい安全基準のもとで良い製品を開発するには、社内のさまざまな立場の人々との連携が不可欠。異動後は、最良の答えを導くために関係者と双方向で密に意見を交わす機会が増え、コミュニケーションの重要性をあらためて認識するようになりました。
また、映像事業部時代に培った「ユーザー目線で製品を開発する」という姿勢は、医療機器開発にも活かされています。カメラでも内視鏡でも「どう見えるか」だけでなく「どう使うか」という使いやすさからのアプローチは一貫しており、技術的な性能とユーザビリティの両立という難題に、これまでの経験も糧にして挑戦できていることに充実感を感じています。
──これまで携わった仕事の中で、とくに印象に残っているのは？
医師からのフィードバックを受け、性能をより理想に近づけるためにアルゴリズムを根本から大きく変更したことですね。結果的に性能は期待に近づきましたが、プロジェクトとして考えたときに、やはりコストとデリバリーに少なからず影響を与えました。製品を世に出す上で何が最も重要な課題なのかを見極め、開発初期の段階でケアしておくことの重要性を痛感した出来事です。
現在のプロジェクトではチーム全体で日々情報を共有し、問題解決の優先順位を決めて進めています。リスクを軽減する製品仕様を考えるのはもちろん、リスクを理解した上で性能にこだわるべきケースもあります。開発の内容に制約がある中で、いかに画質や解像度をコントロールしていくのか──そうした「トレードオフを如何に凌駕するか」という感覚を、日々の経験から学び、実践しています。
将来は経営や戦略の視点も併せ持つ技術者発のジェネラリストとして活躍したい
──仕事をする上でどんなことを大切にしていますか？
まずは、物事の本質を見極めることを大切にしています。これは映像事業時代の先輩方から教わった姿勢で、課題が山積みのときは表層や末端のことだけを考えるのではなく、本質的な問題を見つけ出し、効率的に課題を解決するようにしています。
もう一つは、プロ意識を持ちながらも、素人としての姿勢を忘れないことです。業務の中では必ずいろいろな難しい問題に出会うため、恥ずかしがらずに情報を交換し合うことが重要と考えています。開発者としての責任を持ちつつも、わからないことがあれば正直に聞く姿勢を大事にしています。医療の深い知識など、詳しくない部分を打ち明けてしっかり教えてもらうことで、コミュニケーションや関係性を深めることもできますし、より良い開発ができると考えています。
──今後の展望を教えてください。
短期的には、世の中の潮流でもあるAIなどの新しい技術を勉強し、業務に活かしていきたいですね。また、世界中の人々と協力し、革新的な製品やサービスの開発にも挑戦したいと考えています。オリンパスには「Peer Learning」という英会話学習プログラムがあるので、こうした制度を活用しながら、英語力や異文化におけるコミュニケーション能力を強化し、グローバルな舞台で活躍したいです。
また、長期的な目標としては、広い視点を持ったジェネラリストをめざしたいと考えています。前述の開発仕様の思想を大幅に変更した経験を通して、医師や患者さんに確実に価値を届けるには、開発視点だけでなくビジネス視点にも視野を広げて、製品のどのポイントに価値をおくべきかを考えることが重要だと気づいたからです。とくに経営や戦略の視点も併せ持った、技術者発のジェネラリストとして、事業に貢献したいですね。
──最後に、オリンパスで成し遂げたいことがあれば教えてください。
会社として、たとえばイーロン・マスク氏の「火星の有人開発」というような、常識にとらわれない壮大なビジョンを掲げ、挑戦していけたらいいなと思っています。AIはどう進化し、シンギュラリティはいつ訪れ、世界はどう変わるのか──そこまで見据えた上で、オリンパスが今後も世界に必要とされる企業であるために不可欠な技術要素は何かを特定し、提案していきたいと考えています。
そして、その技術を使って社会に新しい価値を生み出し、人々の「人生の豊かさ」を実現できたら嬉しいですね。
※ 記載内容は2025年6月時点のものです