部署を越えて連携し、“知財”の仕事で会社の技術を守る
──コベルコ建機の知的財産部で活躍されている白倉さん。知的財産のお仕事についてイメージが湧かない方もいると思いますが、普段どのようなお仕事をしていらっしゃるのでしょうか。
知的財産部は、会社の技術などを権利として守る仕事をしています。具体的な業務内容は、特許や商標の出願と権利化をはじめ、その管理、他社分析、権利侵害対応、社内教育まで多岐にわたります。
どのように知的財産を活用するのか、それをどう会社の成長につなげるかをふまえて出願戦略を立てるのも、私たちの役割です。その際、他社の特許権を侵害することがないように関連する特許調査を行い製品の販売数や販売先といった実施規模を考慮してリスクを検討することも欠かせません。
当社はショベルとクレーンを主力製品とする建設機械メーカーなので、開発部門とも連携し、特許を出願しています。
──専門性が求められるお仕事だと思いますが、どんな点に難しさを感じますか。
私自身、知的財産の仕事は前職から経験があったのですが、建設機械に関する知識がまったくない状態で入社したので、製品への理解を深めることには苦労しました。
ショベルのことがわかっていない状況で、他社の特許侵害になっていないかの確認や、特許侵害をいかに回避するかといった検討をする必要があり、入社当初は「自分にはできるのだろうか」と思うこともありました。
でも、上司や開発担当者の方々が手厚くサポートしてくれたので、その悩みも無事に乗り越えることができました。先輩方には感謝しかありません。
──お仕事をする中で、どんなことにやりがいを感じていますか。
会社の未来を担う重要な特許出願に携わり、会社に貢献できるのは大きなやりがいです。
特許や商標は、ただ数多く出願すればいいという単純なものではありません。知財グループ内で議論したり、先生を迎えて勉強会を行ったりと、できるだけ強くかつ本当に必要な特許の取得ができるように日々取り組んでいます。
──知的財産を通じて、権利を守りながら、会社の成長に貢献することができる仕事なんですね。ありがとうございます。知的財産の仕事をする上で、白倉さんが大切にしていることをお聞かせください。
特許出願においては開発メンバーとの連携が必要不可欠なので、積極的なコミュニケーションを心がけています。
たとえば、メールで完結できそうな問い合わせでも、可能であれば開発担当者に直接会って話を聞くようにしています。対面で話を聞くことでより理解が深まりますし、メールの文面では知り得なかった学びや気づきがたくさんあるんですよね。
コロナ禍を経て、自由にコミュニケーションが取れるようになった現在では、そのありがたみを実感しながら、さまざまなメンバーと接点を持つようにしています。
子育てとキャリアアップの両立を叶えるべく、コベルコ建機へ
──白倉さんのこれまでのキャリアについても伺わせてください。知的財産に関する仕事に興味を持ったのは何がきっかけだったのでしょうか。
もともと大学では工学部に所属していて、英語を使った仕事に興味がありました。大学卒業後は、アメリカの大学に編入したのですが、そうした環境の中で、技術に関する知識だけではなく、語学と法律と多岐にわたる能力が求められる知的財産の仕事に興味を持ったんです。
そこで帰国後、製造業の領域で知的財産に携われる前職に入社しました。前職では海外の特許を取得するために外国の特許事務所と直接やりとりをする機会があり、語学面でもスキルアップができてやりがいを感じることができました。
──転職活動を始めたのは、どのような経緯があったのでしょうか。
転職を考え始めたのは、仕事と育児のバランスに難しさを感じたためです。前職では育児休暇を経て復職していて、時短勤務制度を利用できたり、業務量を配慮してもらえたりと働きやすい環境ではありました。とはいえ、保育園児をふたり抱えて働き続けることには限界があると感じ、転職することを決めました。
ずっと続けてきた知財の仕事を辞めたくないし、キャリアアップも妥協したくない。そんな想いで転職先を探しているときに見つけたのが、コベルコ建機の採用募集でした。
──育児とキャリアを両立したいという想いがあったのですね。コベルコ建機に入社した決め手はありますか？
コベルコ建機のコーポレートサイトでは、女性の働きやすさに加えてその環境で活躍されている状況が伝わってきました。ここなら、育児とのバランスを取りながらキャリアアップも叶えられると感じました。
面接時にもフレックス制度などをふまえて育児と仕事を両立していく方法を一緒に模索してくださり、不安を払拭できたのも大きかったです。採用担当の方も子どもを抱えながらの転職活動に気遣いながら、親身になってくれました。
こういう方々がいる会社であれば大丈夫だという安心感が、入社の決め手になりました。
新人でも時短勤務でも、誰もがチャレンジできる環境がある
──コベルコ建機に入社することで、新たな学びや変化はありましたか。
前職と比べて出願の規模が大きくなったことで、環境はかなり変わりましたね。以前は1つの案件にゆっくり時間をかけられたのですが、たくさんの件数を扱う必要がある今は、効率化を意識するようにしています。
一方で、前職での経験が今の仕事に通じていると感じる部分もあります。たとえば、前職では出願書類や特許明細書を自ら作成して揃えていました。現在は出願書類を内製せずに特許事務所に依頼しているのですが、当時の経験によって技術への知見が深まったほか、特許戦略を立てる上で必要な視点が身につきました。
──これまでの経験も活かしながら働いていらっしゃるんですね。入社してから、印象に残っていることがあれば教えてください。
入社後のフォローアップですね。私が入社した2020年7月はコロナ禍で、入社して数日後には在宅勤務となり不安だったのですが、上司を中心としたメンバーが在宅でもコミュニケーションをとりやすい環境を整えてくれたおかげで、安心してスムーズに仕事に慣れることができました。
週に1回は進捗報告のミーティングがあり、グループメンバーが「この分野ならこの人に聞くといいよ」と社員を紹介してくれるなど、わからないことを聞きやすい雰囲気があったのも心強かったです。
とくに印象に残っているのが、当初ショベルのことを何も知らなかった私のために、長年開発担当を務めてきた方がショベル勉強会を開催してくれたことです。さらに、ショベルの実機を実際に目の前で動かして見せてもらえる“体験会”の場も作ってくれて、とても勉強になりました。
──白倉さんが考えるコベルコ建機の魅力はどんなところでしょうか？
どんな人でも手を挙げれば挑戦できる環境は魅力ですね。たとえば、新人だから、若いから、女性だから、時短勤務だからといった理由でチャンスをもらえないことは絶対にありません。たとえ失敗してもいいから、挑戦して成長の糧にしてもらおうという企業風土があります。
私は自身のキャリアにおいて、できるだけチャレンジすることを大事にしています。教えてもらえる立場にいるうちは、できるだけ多くのことを吸収して成長したい。そう思っている私にとって、この環境は転職してよかったと思うポイントのひとつです。
“知財ゼネラリスト”をめざしてこれからも学び続ける日々
──育児との両立をめざして転職された白倉さん。実際にご入社されて、コベルコ建機の働きやすさはいかがですか。
私は子どものお迎えのため、フレックス制度を活用して8時から17時の勤務形態にしています。基本の就業時間は8時半から17時半ですが、そのぶん朝は早く稼働するなど調整することで、問題なく働けています。
知的財産グループには私のほかにも小学生以下のふたりのお子さんを育てている女性がいますし、会社全体でも男女を問わずに子育てをしている方は多い印象です。
お子さんやパートナーの体調不良を理由に、その日の稼働を在宅に切り替えるメンバーも少なくありません。こういった対応ができるのも、柔軟に働ける環境と子育てへの理解があってこそだと感じています。
──最後に、白倉さんの今後のビジョンを教えてください。
これは上司とよく話していることでもあるのですが、幅広い知識やスキルをもとに時代に柔軟に対応できる「知財ゼネラリスト」をめざしたいと考えています。
今は多様化の時代といわれているように、建設機械メーカーである当社もデジタル技術を活用したDX事業を展開するなど、新たな挑戦を続けています。
知財も同じく、時代に合わせて変化していくものだと感じます。現状維持をめざすのではなく、ある種の専門性を磨き続けながら、時代変化に柔軟に対応できる人材になるべく邁進したいです。
そのためにも、引き続き勉強は続けていきたいですね。これはどの仕事にも共通することだと思いますが、勉強することで仕事の幅が広がっていきます。
知財といっても、特許権、商標権、著作権、意匠権、商号などその種類はさまざまです。私もまだ詳しくない分野については、今後さらに勉強していかなければと思っています。何歳になっても勉強することはなくならないんだなとあらためて思いますね（笑）。学び続けたい人にはすごく向いている仕事だと思います。
──知的財産の仕事の魅力、また白倉さんの前向きな学びの姿勢を感じられるすてきなお話でした。ありがとうございます！
※ 記載内容は2023年9月時点のものです