印象的だった説明会。挑戦できる社風にひかれて入社を決意
就職活動中は食品業界以外を志望し、活動していた神野。池田糖化工業株式会社（以下、池田糖化）を知ったのは、たまたま近くで開催していた説明会に足を運んだのがきっかけでした。
「食品業界は景気に左右されにくく安定した業界。その中でも原料を扱う池田糖化は間違いないだろうと思ったことが入社した理由の一つです。
説明会の中で『池田糖化は挑戦的な社風だから失敗しても全然大丈夫。むしろ会社に影響を与えるほどの大きな失敗になる可能性があったとしても、恐れずチャレンジしてほしい』というような話がありました。
その言葉が非常に印象に残って、池田糖化だったら大きな仕事ができそうだと感じ、入社に至りました」
最初に内々定をもらったこともあり、強い縁を感じたという神野。入社後の会社の雰囲気や環境について、次のように話します。
「説明会の言葉通り、やりたいことは基本的に全部やらせてくれる社風です。自分がやりたいことを考えて、挑戦させてもらえて、それがうまくいったときはやっぱり『よかったな、この会社に入って』と思います」
周囲から見てもいつもパワフルで、仕事にも積極的な神野が「やりたいと思える」アイデアを次から次へと出せるのは、普段から情報収集を行い、常に考えているからです。
「食」のトレンドを追い続ける。プロフェッショナルとしての取り組み
入社後は大阪支店に配属となり、現在では東京本社営業部に所属している神野。菓子・即席・飲料関係などのお客様を担当しています。
「仕事の流れとしては、商品開発担当者様と原料の商談→サンプル提出→採用→見積もり提出→工場に製造依頼→納品の順で進めていきます。このサイクルをスムーズにかつ、数多く回す必要があります。
そのために、商談（オンラインも含め）を重ねることと食品の知識や話題の種を多く蓄えることを意識し、市場調査を行ったり、新商品を試食したりするなどして、日々情報収集を行っています」
東京本社では、世代が近い営業職で集い、テーマを決めて新商品などを食べ比べする勉強会も自主的に開催しています。常に「食」のトレンドを把握しておくことは、お客様に話す話題の種としても活用できます。
「あるとき、希望する人は4日間中国に行って自由に視察する、というツアーがありました。そのメンバーに選ばれ、日本ではなかなかできないような経験をしました。
たとえば、中国は日本と比べて物価が安いイメージがありましたが、スーパーで売っているものは価格が高くギャップを感じました。しかし屋台などで売っている餃子やスープは数十円で購入でき、非常に安かったんです。
日本と違って、いわゆる中食（屋台などとかでテイクアウトする食事）は非常に発達している国だなと感じました。それは中国に行ったからこその気づきでした」
日本のみならず海外でも食文化の違いに着目し、自身の知識を深めていく神野。それらの情報はお客様への提案や社内での情報共有でも役立っており、常に専門性を求めている神野の強みとも言えます。
製品の表舞台には立たない。だが、誇れるものがある
営業の仕事の中で、とくに印象に残っている出来事として、神野は入社後初めて採用された原料を挙げます。
「営業に出て2～3カ月くらいで、運よく採用してもらえたときのことです。
われわれが扱う製品には、“一般品”という汎用性の高い製品と、“留め型品”というそのお客様専用にオーダーメイドで作るものの2種類があります。初めての採用品では、この留め型品を一気に3品くらい使ってもらえました。まだ営業に出始めたばかりのころでしたが、『こんなにスムーズに決まることもあるんだ』と驚きました。
その商品は一時かなり売れて、海外でも販売するという話にもなりました。今でもたまにスーパーで見たら、『最初の採用品だな』という気持ちになります」
最初から留め型品で3品も採用してもらえるのは珍しいことです。留め型品の採用の難しさは採用までの苦労もありますが、製造の調整や納品スケジュールを把握し、お客様にご迷惑をかけないよう納期に間に合わせる部分にもあります。
「売れたら当然追加の発注が来るのですが、これがとても大変なんです。工場にお願いしてなんとか作ってもらい、お客様に納品……何度かそれを繰り返した製品もありました。
そのくらい売れるとテレビで取り上げられたり、CMで出たりもします。そのときは、誰もわからないけれど、実は池田糖化の営業担当が結構頑張った商品なんだよと思いますし、家族には『これは俺がやったんだよ』と胸を張って伝えています。
そこがやりがいで、本当におもしろいです」
実は、さまざまな食品に池田糖化の原料は使われています。普段は表に出ることがありませんが、一つの商品には末端メーカーだけでなく、池田糖化のような食の中間原料を作る会社の頑張りもあるのです。
一歩踏み込んだ提案をめざし、もっと「食」に関する知識を習得したい
入社して9年目（取材当時）となる神野には、これから実現したいことや取り組んでみたいことがあります。
「自身の担当先の中でも、まだまだお役に立てていないなと感じることがあります。もっとお客様の商品についても勉強しなければいけませんし、それこそフランス料理の本を読んだり、お店に行って食べ比べをしたり……知識をどんどん増やして、さらに一歩踏み込んだ具体的なご提案ができるように頑張ります」
そんな神野が最後に、就職活動中の学生に向けての想いを伝えます。
「私はずっと偏ったところばかりを受けていましたが、たまたま池田糖化を見つけて入社しました。いろんな会社の説明会へ行けて、話を聞けるのは、就職活動中の学生だけの特権だと思います。
人生の中でも限られた時間だから、近かったら説明会に行くくらいの感覚でいてほしいなと思います。そのほうが結果的に知見も増えるし、良い会社に巡り合える可能性も上がると思います。
私は就職活動を通して、時計の針を見て『あーまだ2時だ、まだ3時だ……』などと思いながら仕事はしたくないと思うようになりました。時間を忘れるくらい熱中できて、多少遅くなってもそういう仕事のほうがいいと考えるようになったんです。週に5日ある仕事がおもしろくなかったら、人生が苦行だと思うから。
ブランドや知名度、周りの意見などもあるとは思いますが、迷ったら自分が楽しいほうを選ぶのも一つの手だと思います」
いつでも変わらずパワフルで、積極的な行動力を持ち合わせている神野。少しでもお客様のお役に立てるようにと考え、常に高みをめざす姿は、若手社員からも憧れの存在です。
そんな神野の今後の活躍に期待が高まります！
※ 記載内容は2020年9月時点のものです