ミリ単位の追求が、お客さまの命を守る。若きリーダーが衝突安全に挑む理由

安全性能計画グループは、クルマづくりにおける衝突安全性の根幹を担う部署の一つです。

「私が所属する部署は、主に衝突安全に関する性能の計画を行っています。新型車を開発する際、衝突安全の性能目標をどう設定し、その性能を達成するために各部品の特性をどう決めるかを検討しています」

車両開発は、衝突安全に関わる専門グループと密に連携して進められます。まず、作成した計画を基にシミュレーションを用いた車両解析評価を「衝突CAEグループ」と協働し実施します。ここでは、シミュレーション上にて、衝突実験を再現し、計画通りの性能が出るのかを確認します。

デジタル上で性能確認ができた後、実車評価を行う「衝突安全実験グループ」へ業務を引き継ぎます。実験結果が計画通りにならない場合もあり、その際は実験グループで要因分析をした後、計画グループへフィードバックをされ、従来の計画手法を改善することもあります。

こうした車両開発の流れの中で、最適な部品特性や形状を「部品設計」部署に提案するのも計画グループの重要な役割です。関口が入社以来担当してきたのが、電気自動車（EV）の側面衝突性能です。

「EVで重要なのはバッテリーの保護です。前面や後面に比べ、側面においては衝突位置からバッテリーまでの距離が非常に短いため、限られたスペースでどう守るかが難題です」

一方で、EVならではの強みと課題もあります。

「EVは車体が強固なため、当初は乗員保護に有利だと考えていました。しかし、実験をすると、衝撃の伝わり方がガソリン車と異なります。守る部分と、吸収のために変形させる部分、そのバランスを数値で詰めていくのが難しい点です。

たとえば、ドア付近に加速度計を取り付け、衝撃を受けた際にどれほどの速度で車体が乗員側に入るかを評価します。その結果を見ながら、ミリ単位で部品の形状や配置を決定します。そのわずかな差が結果に確実に表れます」

多くの部署と連携しながら進めるのもこの仕事の特徴です。

「車体設計やエアバッグ設計など、約20部署近くと関わります。各部署との交渉の場では相手の立場を尊重しつつ、安全性能の必要性を丁寧に伝えます。『これを達成しないと、お客さまが重篤な傷害を負う可能性がある』といった具体的なリスクを共有することにより、相手から理解してもらえることが多いです」

現在、関口は3名のチームを率いるリーダーとして、若手育成にも力を注いでいます。

「自分の仕事がお客さまにどう価値を届けるか、日々の業務と結び付けて伝えるようにしています。単なる作業としてではなく、“お客さまの命を守る”という意識を持つことが、この仕事では何より重要だと感じています」

関口は工業系の大学院で、自動車（マイクロカー）の衝突安全性の研究を行いました。

「小さい頃からものづくりが好きだったことから、工業系大学へ進学し、大学4年生の時に入った機械力学研究室で、衝突安全に関する研究に出会いました。そこでは実際のクルマではなく、『縮尺模型』を使って衝突安全性を検証していて。私自身、模型作りが趣味だったため、興味を持ちましたね。衝突は目で見てわかる分野なので、直感的に理解できる点が魅力的でした」

高校生の頃からロボットや車、飛行機などさまざまな模型を作っては、塗装や細部にまでこだわってきた関口。その経験は、現在の仕事に直結していると感じています。

「研究室の模型実験でも、細かい部分が重要だと感じるようになりました。今の仕事も細部を詰めていきますが、そういった細部へのこだわりは、通じるものがあると感じています」

そして就職活動では、3つの軸を持って企業を探したと言います。

「まずはものづくりができる自動車メーカーであること。次に大学の研究でEVに関わったことがあることから、とくにEVに興味がありました。EVの安全性はまだ発展途上だったので、何か新しいことに挑戦したいと思ったのがきっかけです。さらに、海外の人と一緒に仕事がしたいという気持ちがあって。この3つの軸から日産を選びました」

グローバルな仕事への憧れには、原体験がありました。

「品川駅の近くに住んでいたのですが、歩いていると海外の方に道を尋ねられることがけっこう多くて。英語は得意ではなかったのですが、海外の方との会話は好きでした。それが一つのモチベーションだったと思います」

こうして2019年、日産自動車に入社した関口は、希望が叶って、衝突安全の世界へ。一貫して安全性能計画グループに所属し、キャリアを歩んできました。

「最初の頃は作業ベースの仕事が中心でしたが、3〜4年目からだんだんと一人で物事を任せられるように。その頃から『この仕事の意味はどこにあるのだろう』と深く考えるようになりました。

そして、社外の活動にも参加するようになり、自動車工業会のメンバーとして、自動車メーカー各社と情報の連携を取りながら、市場の事故分析や第三者機関が行う試験に関して意見交換などを行っています」

入社4年目の2022年、関口に大きな転機が訪れます。担当していたEV「ARIYA」のEURO NCAP（欧州の自動車アセスメントプログラム）の試験立ち会いのため、1週間の単独でのフランス出張を命じられたのです。

フランスの試験機関は、独特の雰囲気だったと振り返ります。

「実験を準備する作業者はフランス人のため、英語があまり通じません。日産の現地アテンドメンバー（イギリス人）がいましたが、もう身振り手振りで伝えるような状況でした。

ただ、技術的な会話は比較的スムーズでした。先方も試験内容は熟知しているので、ポイントとなる箇所を指差しながら説明すれば、意図は伝わったという感触です」

関口の役割は、試験のセッティングが日本側で計画した通りになっているかを確認すること。しかし、限られた時間の中で問題も発生します。

「問題が発生した時、それをどう相手に伝えるかが非常に難しかったですね。しかも数日以内という短期間で次の方策を考えなければなりませんでした。夜間に日本のメンバーと連絡をとって対策を話し合い、翌日の実験に間に合わせる、といった対応に追われましたね」

この試験は比較的新しい内容で、まさに手探り状態。しかし、チームで乗り越えたこの経験は、後の開発に活きる大きな財産となりました。

そして、ARIYAはEURO NCAP、US NCAP、北米IIHSといった世界各地のアセスメントで、最高評価を獲得します。

「ようやく苦労が報われた、という想いでした。私が立ち会った試験は、結果が悪ければ最高評価を逃すかもしれないという瀬戸際だったので、非常に緊迫した記憶があります」

この出張をきっかけに、関口の環境はさらに変わります。

「海外出張に行かせてもらえた経験は大きかったですね。英語は決して得意ではなかったのですが、この経験を機に、海外拠点とも密にコミュニケーションを取るよう姿勢が変わりました。

たまたまイギリスの開発拠点から日本への出向者が来て、1年間ずっと英語で一緒に仕事をすることになり、この経験を通して、自然と英語が話せるようになりました」

こうした経験を経て、2025年にはチームリーダーを任されます。そのスピード感に驚きつつも、意識の変化があったと言います。

「早いという印象はありましたが、自分の経験を若いメンバーに伝える立場にならなければ、と思いました。

今までは自分ができていれば良かったのですが、チームで一つの目標に向かうという視点に変わりましたね。そのためには、業務の背景にある『なぜ』を噛み砕いて伝えるようにしています。

そういった話は会社では堅苦しくなるので、月に1回くらい晩御飯を一緒に食べながら。そこで普段は言わないような本音を聞き、『なるほど』と感じたことを業務にフィードバックしています」

大学時代から一貫して衝突安全の分野を歩んできた関口。その仕事の最大のやりがいは、きわめてシンプルです。

「お客さまの命を守ることができる。それが一番のやりがいだと感じています。人の命を守ることができているかどうか、そこがこの仕事の最も求められる部分だと痛感します」

その原動力となっているのが、世界中のお客さまから届く「感謝の手紙」です。

「『日産車に乗っていて怪我がなく、本当に良かったです。ありがとう。廃車になったけど、またこのクルマを買います』といった内容の手紙が定期的に届きます。それが、この仕事を続ける大きなモチベーションになっています」

細部を突き詰めるエネルギーも、そこにあります。

「お客さまのことを第一に考え、『ここまでやるべきだ』と追求していくことが多いですね。また、身近な人が事故にあった話を聞くと、『もっとクルマ側でできることがあったら、救えたのではないか』と考えてしまうこともあります」

この「事故」や「人命」に対する強い意識は、関口のもう一つの原体験、大学時代の研究にありました。

「大学時代、科学警察研究所の方と共同研究を行っていました。小型モビリティの衝突安全性を研究していたのですが、そうしたクルマの事故事例や、事故が起きた時の受傷のメカニズム、致死に至る速度など、警察が持つ事故調査のアプローチを教えていただき、そこで『こういう視点があるのか』と気づかされました。こういうことから今も、実際の事故現場を知りたいという想いは強いです」

だからこそ、関口はエンジニアとして、そしてチームリーダーとして、安全の重要性を社内外に伝えられる存在になりたいと語ります。

「安全な商品をお客さまに提供し、それが社会でいかに重要かを伝えられる存在になりたい。安全性が軽視されて、ものづくりが進んでしまうことがあってはなりません。クルマを購入される際、安全性能は最優先ではないかもしれませんが、その重要性を伝えていくのが私たちの使命だと感じています」

衝突安全の仕事のおもしろさは、その責任の重さと表裏一体です。

「実験は非常に迫力があり、大きなコストもかかります。そこで、私たちが計画した通りに結果が出た時は、本当に嬉しい瞬間です。

ダミー（人形）には計測器が多数搭載されており、その数値で傷害の程度を測ります。その数値が計画通りの値を示した時、『人を守れた』という大きな達成感が得られます。それがエンジニアとしての醍醐味であり、社会貢献を実感できるところだと思います」

最後に、これから日産自動車をめざす方々へメッセージを言います。

「自分の仕事を通じて、お客さまにどんな価値を提供したいかを想像できる方と一緒に働きたいですね。日産は、若手に大いに挑戦させてくれる環境があります。フランス出張も2週間前に言われて、パスポートも急いで取得したほどですから（笑）。若手が『やりたい』と提案したことは、積極的に受け入れてもらえるのですよ。

私たちは交通事故による死傷者ゼロをめざしています。そうした想いに共感できる方、そして安全性を確保するというプロセスにやりがいを感じられる方と、ぜひ一緒にチャレンジしたいと思っています」

※ 記載内容は2025年11月時点のものです