「車内の顔」と呼ばれる製品を開発するやりがい──機能性と安全性の両面から行う製品開発

──今までの経歴と今の業務内容を教えてください。

2017年に当時のアルパインに入社しました。学生時代にドライブが好きだったこともあり、ドライブの快適性に貢献できるような仕事がしたく、興味があったスピーカー、ナビゲーション、ディスプレイオーディオなどの開発を行っているアルパインに入社を決めました。

大学時代は機械力学について学び、入社後から現在まで機構技術部に所属しています。配属後1年間は機構技術部内の先行開発のチームに所属し、その後、量産開発のチームに異動しました。

ディスプレイ製品を担当した際には、開発当初からメンバーとして参加したわけではなく、開発の途中からメンバーにアサインされたため、開発初期の設計思想がわからず、量産時に品質問題が発生した時に大変苦労しました。

現在はステアリングスイッチ（クルマのハンドル部分に取り付けられるスイッチ）を担当し、主に製品構造の検討、部品設計の業務を行っています。決められた寸法の中で、狭いスペースにどのように部品を配置するか、どの部品を使用するとお客様の要求を満たすことができるかを考えます。

この製品は仙台開発センター（古川）で開発を行っていた製品でしたが、その開発の一部をいわき開発センターでも行うこととなり、拠点に縛られない開発、いわゆるフリーロケーションで開発を行っています。他拠点との共同開発は、部署の中でも初めての試みです。両拠点はもともと会社が違う（いわき開発センター：旧アルパイン、仙台開発センター：旧アルプス電気）ため、開発ルールや考え方が異なっており、難しい部分も多いですが必要に応じて出張を行い、業務に取り組んでいます。

──苦労した経験について詳しく教えてください。

ディスプレイ製品で画面操作を行うためのノブを回しても製品が反応しない（効きづらい）という問題が発生しまして、その問題の不具合対応が入社してから一番精神的につらかったことでした。原因を相手にわかりやすく伝え、原因だけではなく、その後の対応をどうするかを納得してもらうまで説明を行わなければならず、かなり頭を悩ませました。

私1人の力ではこの問題は解決することができなかったと思います。周りの人にすぐ相談したことがこの問題の解決につながりました。つらい時はつらいと言える環境があれば、周りの人が手伝ってくれます。周りに相談できる環境があり、なんでも相談できることが、働く上でとても重要だと思いますね。

──仕事のやりがいを教えてください。

「車内の顔」と呼ばれる製品を開発していること、安全に対する責任が仕事のやりがいです。

「ディスプレイ製品は車に乗り込んだ時の顔」とよく言います。最初に目がいくところになりますので、デザインや機能はかなり重要視されるように思います。ステアリングスイッチもハンドルにつくもので、それも一種の顔かなと思っています。

とくにステアリングスイッチは自動運転機能や機能安全に対する要求もあり、「押しても効かない」などの問題があったら大変なことになります。そのため部品の設計をより慎重に行わなければならないという思いがあります。ディスプレイ製品も問題を起こしてはいけませんが、現在担当しているステアリングスイッチについては、より安全への重要度が高いと思っています。

──仕事で喜びを感じる時を教えてください。

自分が作ったものが世の中に出ることに喜びを感じます。たとえば、自動車のCMに自分が関わった製品が映った時には、頑張ってきてよかったなと思います。ステアリングについてはまだ開発を始めたばかりなのでCMには出ていないのですが、ディスプレイ製品を担当していた時は、CMを見た時に、「苦労したかいがあったなあ」と思ったことを覚えています。この経験が、また頑張ろうと思う原動力となっています。

──学生時代に印象に残っていることを教えてください。

学生のうちしかなかなかできないことを経験したことです。当時、「今しかできないことは何だろう？」と考え、1人で海外に行って、その文化の違いを肌で感じていました。その中で、人と交流することも意識して行っていました。人それぞれ考え方が違うため、いろいろな人の意見を聞くことは学びが多いです。

その中でもとくに、留学の経験はとても印象に残っています。留学先はセブ島の語学学校でした。留学がきっかけで、コロナ禍前までは、毎年セブ島に行き、お世話になった先生に会いに行っていました。セブ島は人の温かみがとても魅力で、日本人というだけで気軽に話しかけてくれる人が多く、一緒にいて嫌な気持ちになることがなく、とても楽しいです。

──休日の過ごし方を教えてください。

ドライブが好きなため、休日はドライブをしたり、あとは先輩たちと飲みに行ったりすることが多いです。

部署内で定期的に交流する場があり、仕事の話や「あの人のいいところは、こんなところだよね」といったそれぞれのいいところの話もしたりします。参加するメンバーは先輩から後輩まで幅広いです。歳が離れた先輩たちも参加するため、長年働いている人の考え方はとても勉強になります。

──今後やりたいことを教えてください。

現在はステアリングスイッチの開発をしていますが、今後さまざまな製品に挑戦したいと思っています。たとえば、ステアリングスイッチ同様、仙台開発センター（古川）で開発を行っているパワーウインドウの開発にも携わりたいと思っています。同じ車載向けの製品ではありますが、開発する上での製品仕様や考え方もまったく違うと思いますので、種類の違う製品の開発を行うことで多くのことを吸収していきたいです。

──これからのキャリアをどう考えますか？

キャリアとしては、設計の業務を続け技師をめざすか、プロジェクトのメンバーや部下をまとめるような管理職をめざすかの大きく2つの選択肢があります。実際に部品の設計を行うことはとても楽しいです。ただ、少し離れたところから全体をまとめるのもいいかなという思いもあり、今の段階では決めかねています。

もう少しいろいろな製品に携わって、最終的に私が行きたい方向、進む道を決めたいと思っています。そのためにも、海外出張の経験も含め、さまざまな製品開発に挑戦し、新たな発見をしていきたいです。

※ 記載内容は2024年3月時点のものです