製薬業界志望から化粧品・健康食品メーカーへ。「もっと何かできるはず」に導かれた研究者の挑戦（2024年入社 井上侑樹）

学生時代は研究室での活動に心血を注いでいました。専門としていたのは薬剤学という分野で、化合物にカタチを与えることで有効性・安全性・利便性をコントロールする研究です。炎症性疾患に対する経口・経肺製剤の開発を主なテーマとして取り組み、指導教授の後押しもあって知的好奇心を原動力に様々な製剤調製や新しい評価系の確立に挑戦させていただきました。

就職活動では、小さい頃からモノづくりに興味があったこともあり、研究職かつ製剤研究に絞って企業を探していました。実は製薬会社ばかり受けていたのですが、友人に勧められて唯一健康食品メーカーとして受けたのがファンケルでした。その友人は、ファンケルが掲げる「体内効率」という考え方が私の研究への関心にマッチすると感じてくれたのだと思います。

ファンケルについて調べるうちに、無添加化粧品のイメージから一歩踏み込んで、「不の解消」をビジネスの種としながらも、お客様とともに喜びを分かち合う企業姿勢に魅力を感じました。そして何より「もっと何かできるはず」という言葉に強く共感し、現状に満足せずよりよいモノづくりを追求する人たちと研究開発に携わりたいと思い、入社を決めました。

入社後の研修は非常に充実していました。まずはファンケルの概要や歴史、各部署の紹介、社会人としての初歩的な研修から始まり、その後は製品の製造を担うファンケル美健での工場実習や直営店舗での研修など、半年間にわたって幅広い研修を受けることができました。製販一貫体制であるファンケルならではの研修内容で、特にお客様と直接コミュニケーションが取れる店舗研修は、他社ではなかなか経験できない貴重な機会だったと思います。

配属から約半年という短い期間で学会発表の機会をいただき、研究員として認めてもらえたことはとても嬉しかったです。業務のなかで見つけた「不」明や「不」思議について、メカニズム解明のチャンスを与えていただき、製品に仕込まれた製剤設計を詳細に解析しました。準備期間中は周囲の方々から賦形剤知識から機器習得まで手厚いサポートを受けることができ、研究員として大きく成長できました。若手にも積極的にチャレンジさせてくれるこの環境は、私にとって非常にポジティブなギャップであり、成長の機会に恵まれていると実感しています。

現在私が所属している機能性食品研究所の製剤・加工技術開発グループでは、サプリメントにカタチを与える重要な役割を担っています。より多くのお客様により高い効果を実感していただくため、機能性関与成分の溶解性をコントロールし、体内への吸収性を高める製剤研究に取り組んでいます。胃の模倣装置を用いて、実際にサプリメントを摂取した際の胃内での錠剤の崩壊状況や、食事の有無による影響を調査することで、より付加価値の高い製剤開発を目指しています。

仕事で最も印象に残っているのは、新規の研究テーマアップに取り組んだ経験です。自分のバックグラウンドや会社の知的財産を活かしながら、個人の興味関心をいかに会社のメリットやお客様の付加価値に落とし込むかを考える過程は、企業研究の本質を学ぶ貴重な機会となりました。配属から1年経たずに研究テーマアップをさせてもらえる環境は、ファンケル総合研究所の大きな魅力だと感じています。

学生時代と比較して、研究のアウトプットをより現実的かつ具体的に考えるようになったことが大きな成長です。アカデミアとは異なり、企業研究では実現可能性が高く、製品に活かされるまでのストーリーが明確である必要があります。

短期的な目標として、特許出願による企業研究員としての成長を目指しています。そのために知的財産の資格を取得し、戦略会議にも積極的に参加して理解を深めています。マネージャーや会社が私の挑戦したいことをしっかりと把握してくださり、外部セミナーへの推薦など十分なサポートをいただけることに感謝しています。

中長期的には、まず製剤の領域で一人前になることが直近のマイルストーンです。製品開発フローを一通り経験し、サプリメントの配合成分を決めるサプリメントグループやマーケティング的な観点を学べる本社勤務にも興味があります。最終的には自分でコンセプトから有効成分、製剤設計まで手がけ、世の中に自分が作ったものを送り出したいと考えています。

学生の皆さんには、研究が好きで「もっと何かできるはず」という気概を持った方に入社していただきたいです。世の中の「不」の解消に共感し、与えられた作業をこなすだけでなく、自分で価値ある研究を創造できる人財と一緒に働きたいと思っています。是非一緒に現状を塗り替えていきましょう。

※2025年9月情報