【原子力セグメント・技能職】技能五輪銀メダリストが貫く一生モノの溶接技術とプロ意識

三菱重工業株式会社（以下、三菱重工）の原子力セグメント 原子力工作部に所属する西風。部署の業務と、そこで扱われる独自の技術環境についてこう語ります。

「溶接係として、原子力発電所の蒸気発生器をはじめ、発動所で使われる機器や配管などを一括して工場で製造しています。設計図をもとに、溶接技術を駆使して部品を組み立てるほか、現地での据付作業やメンテナンス、改造工事まで一貫して行います。

三菱重工が扱う製品は非常に厚みのある材料を使用するのが特徴で、それを加工・溶接する技術は部署独自のものです。ものづくりが好きな人にとって、小さな部品が徐々に組み上がって巨大な完成品になっていく過程を目の当たりにできることは大きな醍醐味ですね」

長年現場を引っ張ってきた西風ですが、2026年4月からは新たなポジションを担っています。

「副作業長からエキスパートという役職に就きました。今までは現場全体を見て作業の割り振りを行っていましたが、現在は他のメンバーの作業をサポートしつつ、私の持つ溶接技術を後輩に伝承する役割に専念しています。

さらに、原子力発電の仕事に加え、艦艇工事や国産ロケットエンジン『LE-9』製造の仕事も担っています。溶接という技術1つをとっても、仕事の幅は大きく広がります」

原子力から宇宙まで、きわめて高い安全性と品質が求められる最前線で溶接を手掛ける西風。仕事をする上で大切にしている価値観があります。

「自ら行う作業と後輩への指導、そのどちらの面でも、プロ意識を持って作業にあたることを常に意識しています。お給料をもらってものづくりをしている以上、それに見合った仕事をするのは当然のこと。

さらに求められる以上のクオリティをめざし、常に技術を高め、責任を持って製品の品質を保証する。そうした姿勢がプロとして何より大切だと、日頃から後輩にも伝えています」

西風のものづくりの原点は工業高校時代にさかのぼります。当時から将来を見据え、技術の習得や資格取得に励んでいました。

「工業高校の機械科で溶接や旋盤、製図などものづくりの基本となる技術を学びました。また、『就職で有利になるなど、将来必ず役に立つはず』という想いで、資格を取るのが趣味のようになっていて。危険物取扱者やフォークリフト運転者など多くの資格を取得しました」

こうして手にした技術や資格を武器に、就職活動を行う中で出会ったのが三菱重工でした。

「関西圏で高いものづくり技術を有し、安定した企業ということで三菱重工に興味を持ちました。当時、今のようにニュースで取り沙汰されることが少なかった原子力発電所についてテレビで知り、その可能性やスケールの大きさに魅力を感じて、原子力部門を第一希望にしていました。結果的に希望通り配属され、今に至ります」

さらに、採用面接では、中学時代からの夢と重なる運命的な出会いがあったと語ります。

「中学校の授業で技能五輪のドキュメンタリー番組を見て、ずっと憧れを抱いていたんです。そうしたら面接の時に、面接官から『神戸造船所として26年ぶりに技能五輪へ参加するのですが、興味ありますか？』と質問されて。まさかの幸運で、本当に衝撃を受けましたね」

2001年に入社した西風は１年間かけて溶接や機械加工などさまざまな技術研修を受けます。そこでの適正から、得意だった溶接への配属が決定。さらに、憧れの技能五輪への切符も手にします。

「同期から2名という狭き門に自ら手を挙げ、選抜されました。技能五輪の選手になると、通常の工場勤務ではなく、秋から冬に開催される大会に向けて1年間練習に専念することになります。毎日朝から晩まで、ひたすら溶接を繰り返しました。

競技の課題は、金属板を組み合わせて鉄・ステンレス・アルミニウムの3種類の箱を、誰よりも早く、図面通りにきれいに溶接するというもの。2002年度の初出場時は手応えがありながらも入賞を逃してしまいました。悔しかったですが、入賞作品を見て『自分の作品も見劣りはしていない。もう1年やれば勝てるはず』と自分を奮い立たせました」

悔しさをバネにトレーニングに励んだ西風は、2年目の挑戦で成果をつかみます。

「指導者から細かくアドバイスをもらいながら、とくに点数差が出やすいステンレスとアルミニウムの溶接を徹底的にやり込みました。そうして2003年度の全国大会で銀メダルを獲得できたんです。

正直、そこまでの成績を残せると思っていなかったので本当に嬉しかったですね。会社では横断幕などを飾って大々的にお祝いしてもらい、新聞の取材も受けました。友人がその新聞をこぞって買ってくれたとこも良い思い出です」

若手時代を捧げて挑んだ技能五輪。当時の経験は、現在の西風のキャリアにとって揺るぎない土台となっています。

「2年間みっちり集中して溶接の基礎を叩き込んだので、同期内でも高い技術を習得できた自負があります。そこで培った知識や技術は現場でも使うことが多いんです。25年ほど経った今でも、ノウハウとしてしっかり活かせています」

技能五輪を終えた西風は、原子力機器の製造現場で、いよいよ実際の製品づくりをスタートさせます。工場内での組み立て作業にとどまらず、定期点検のために原子力発電所へ赴く出張工事も数多く経験してきました。

「発電所は1年に1度必ず運転を止めて点検を行います。決められた日程の中でメンテナンスを確実に完了させるため、チーム一丸となって作業にあたる際は、工場とはまた違った緊張感があり、貴重な経験を積むことができました。

現地に行くと、工場で自分が組み立てた巨大な製品が直に据え付けられているのを目にする機会があります。『私が手がけた製品が、インフラとして社会を支えているんだ』という誇りと喜びを実感します」

原子力分野の第一線で実績を積み、超高精度の溶接技術を磨き上げていった西風。その高い技術力と知識が見込まれ、日本の宇宙開発を牽引する新型国産ロケットエンジン「LE-9」の製造では、立ち上げメンバーに抜擢されました。

「原子力とロケットでは、実は似ている部分もあるんです。だからこそ、これまで培ってきた技術や知識を活かすことができます。ただ、ロケットはとくに新しい技術を導入するため現場では未知の領域も多く、最初は試行錯誤を繰り返しました。それでも、まさか自分が宇宙開発に関わるなんて思ってもみなかったので、すごくワクワクしましたし、今も本当に楽しいですね」

第一線で活躍を続ける一方で、キャリアとともに自身の役割を見つめ直す、職人ならではのシビアな現実もありました。

「本音を言えば、自分自身が現場でずっと溶接をしているのが一番好きなんです。しかし、溶接は視覚による繊細な判断がものを言い、長期間にわたって高度なパフォーマンスを発揮し続けるのが難しい職業でもあります。

だからこそ、今後も三菱重工として高い品質を維持できるよう、私の持つノウハウを後輩へしっかり引き継がなければならない。そうした次世代への伝承に、今は強い使命感を持つようになりました」

多くの経験を経て、西風はあらためて、溶接の本質的なおもしろさと、ものづくりの醍醐味について熱を込めて語ります。

「鉄と鉄をくっつける溶接は、ものづくりの中で、最初にモノの形ができあがっていく工程。その様子を目の前で見られることが一番の醍醐味ですね。腕を磨けば磨くほど任される仕事の幅が広がり、若手とベテランでは細かな部分に技術の差が出ます。どこまでも突き詰めていけるからこそ、極め続けるおもしろさがあるんです」

西風は、三菱重工の魅力を、現状に甘んじず挑戦を続ける社風にあると語ります。

「高い技術を保有していることはもちろん、歴代の上司は皆『新しい技術を取り入れよう』といつもチームに伝えていて、私たちも日頃から最先端技術のインプットに努めています。そうして新技術を導入したロケットが打ちあがる様子をテレビで見た時などは、『これを自分が手がけたんだ』と心から誇りに思えます」

プロフェッショナルとしての歩みを止めず、西風はさらなる高みへと視線を向けています。

「今後は現場での実務が少なくなっていく分、25年で培った知識やノウハウを新たな仕事やプロジェクトに存分に活かしていくつもりです。そして、蒸気発生器の優れた技術を持つ職人に認定される『範師認定』を得ることが目標です。

中には、農業、商業、工業などの業務に精励し、他の模範となるような技術や事績を有する人に授与される『黄綬褒章』を天皇陛下から受章するような尊敬する先輩もいます。最終的には彼らに続けるよう、これからも努力していきたいですね」

最後に、未来の仲間となる高校生の皆さんに向けて、西風はこんなメッセージを送ります。

「この仕事に一番大切なのは『ものづくりが好き』という気持ちです。その上で、高校新卒の最大の武器は、何よりも『元気の良さ』。それさえあれば、社内には高い技術や知識を学ぶ機会や手厚い資格取得支援が整っていますし、将来的には原子力発電やロケットのようなスケールの大きい仕事にも携わることができます。大いに成長できる環境で、チームで製品を作る楽しさを共に味わえる日を楽しみにしています」

※ 記載内容は2026年6月時点のものです