投手リーダーとしてチームの架け橋になる決意
ポジションは投手です。
そして今年から、チームでは投手リーダーという新しい役割を任されています。投手リーダーというのは、投手陣のまとめ役であり、監督やコーチと選手をつなぐ架け橋のような存在かなと思います。
昨年までのキャンプとはまた違う感じがしていて、新鮮な気持ちもありますが、特に新入団の選手が入ってきて、わからないことがあったら僕のところに来てもらえればという形で、サポート役も担っています。
オイシックスがNPBファーム・リーグに参加してからは1試合を除いて全て中継ぎでの登板でしたが、今年は先発の可能性もあるかも、ということで両方で切るように準備をしています。
自分の強みはフォークボールなので、「フォークをどう活かすか」をピッチングでは意識しています。
今年の春季キャンプでは、オフシーズンにやってきたことをそのまま継続して取り組んでいます。特に体づくりは昨年のシーズン中から取り組んできて、トレーニングや食事にこだわって、サプリメントなども取り入れながら、コーチの方々に相談しながら進めてきました。
練習では新しく入団した宮森さん（宮森智志選手）とは感覚が似ている部分もあって、一緒に練習することが多いですね。
宮森さんからは、メディシンボールを投げる時のフォームと、実際の投球フォームを同じにした方がいいよ、と教えてもらい、それはとても参考になりました。
元々オフシーズンから牧野さん（牧野憲伸選手。現 中日）とメディシンボールスローをやっていて、投げるのは得意だったのですが、投球と全く同じ体の使い方で投げる、というところまでは意識していませんでした。でも練習から実戦的な体の使い方をしていく、全部同じ形にしていくというのを聞いて、取り入れています。
新メンバーも入って、春季チームの投手陣はみんな切磋琢磨して練習できてると思います。
桑田真澄さんがCBOで入ってくださって、ミーティングが増えたのですが、当たり前のことを一個一個確認し、「ピッチングとは何か」という根本を再確認できる時間になっていて、とても有意義に感じています。
挫折の連続だった学生時代と自分の可能性を信じて選んだ独立リーグへの挑戦
野球を始めたのは、兄の影響でした。兄が野球をやっていて、そのまま小学2年生の時に野球少年団に入りました。小学校ではサードがメインでピッチャーもしていました。
お兄ちゃんとは仲が良くて、一緒にゲームしたり、野球したりして過ごしていました。遊びでも野球をする事が多かったですね（笑）。
中学3年生の最後の試合はショートで出場しました。小学校、中学校とエースに良いピッチャーがいて、"守り勝つ野球"を掲げていましたね。
そして入学した掛川東高校から本格的にピッチャーになりました。
印象だったのは高校2年生の夏の大会です。県大会のベスト8くらいまで行ったのですが、先輩がすごく好きだったので、先輩と野球がやれる喜びを感じつつも、最後は負けて、自分の代の時以上に泣きました（笑）。
高校で体が少しずつ大きくなって、セレクションを受けて創価大学に入学しました。
ただ、大学がとても強いチームで、みんな入った時から全員自分より上手いので、セレクションでとってもらえたものの、「フォームが綺麗」くらいしか強みがないと感じていました。
ずっと試合も出れなくて、新入生が入ってくると良いピッチャーが多くてまた負けて、って感じでした。
でも大学入学時は体重が70キロないくらいから、ウエイトトレーニングを始めたことで大学卒業くらいには83キロくらいまで体重が増えて、球速も130キロくらいから150キロ近くまで伸びて、自分なりの成長は感じられていました。
独立リーグで経験を積めばNPBにも行けるんじゃないか、と思うようになりました。そして野間口さん（野間口貴彦チームディレクター）に出会い、新潟アルビレックスBCに入団することにしました（入団当時はBCリーグ。2年目からオイシックスになりNPBファーム・リーグに参加）。
オイシックスでコントロールの面で大きく成長。自信を持って投げられるように
オイシックスがNPBファーム・リーグに参加した1年目は、怪我の影響もありビハインドでの登板が多かったのですが、昨年は最初はその立ち位置でしたが途中から6回や勝ち試合で使ってもらえるようになり、少しずつ手応えを感じました。
昨年1年間は結果もそれなりに出せて、良い経験を得られたと思います。
昨年成長を実感できたのはコントロールが良くなったところです。四球もそこまで多くなくて、球速も少しずつ上がって、ストライクゾーンで勝負できるようになりました。
毎試合不安な気持ちもありましたが、期待に応えられるという自信を少しずつ持って投げられるようになりましたね。
BCリーグからNPBのファーム・リーグになって、レベルはもちろん確実に上なのですが、投手としてやりたいこと・やっていることは一緒で、「ベストなボールを投げ切れれば戦える」と思えたのも収穫でした。
ドラフト会議の時は、みんな行ってくれ、という気持ちで見ていて3名指名されたのは嬉しかったですね。特に牧野さんは昨年のキャンプから一緒に練習してきて、苦しい期間が長かったのを見ていますし、練習を人一倍やっていたり、人間的にもできた方ですごく尊敬しているので、指名されて本当に嬉しかったですね。
僕もその背中を追っていきたい、と思いました。
フォークボールを武器に、さらなる高みへ――挑戦し続ける右腕の決意
今季の目標は防御率2.2以下です。昨年が26試合に登板して2.45だったので、キャリアハイを残したいですね。それと、怪我なく1年間シーズンを投げ抜くことかなと思います。
昨年からの成長としては、より奪三振にこだわっていきたいと思います。
自信のあるフォークボールをさらに磨いて、迫力のある投球を見せたいです。
まだ春季キャンプなので実戦の投球面での進化はこれからな部分もあります。
ですが、トレーニングの強度はかなり強くなってきているので、3月のオープン戦でどれくらい発揮できるか、楽しみです。
今年は、昨年以上にオフシーズンにトレーニングして春季キャンプに臨んでいると感じます。
やっぱりオフにやってきたことがシーズンに出ると思っていて、みんな良いオフを過ごしてきたなと思います。
昨年以上に勝利に貪欲に、自分自身勝利に貢献できるように全力投球していきます。
応援よろしくお願いします！