新聞記者、雑誌編集者を経て、インフォバーンでコンテンツディレクターとユニットマネージャーを兼任する佐藤 草平。立場を変えながらも、常に文章に携わる領域で仕事をしてきました。その原動力は「書くこと」「言葉に向き合うこと」が何よりも好きだという想いです。
今回は、キャリアの遍歴と共に執筆や編集における原稿への視点や、媒体や目的に応じた記事制作のあり方など、言葉や文章にまつわる話を聞きました。
地方自治の研究者から、業界紙記者への転身
──学生時代から記者や編集者をめざしていたのですか？
いえ、仕事の振り出しは政治学の研究者でした。大学で地方自治について学んだあと、大学院に進んで公共政策をテーマに修士号を取ったので、その流れで自治体の調査研究機関の職員になりました。だから、20代のほとんどは研究者として過ごしていましたね。
──地方創生に興味があったのですか？
まだ「地方創生」という言葉が出る前の時期でしたが、大学のゼミの説明会で自治会・町内会について熱く語る行政学の教授がいて、「こんなことを研究する学問があるんだ！」と感銘を受けたのが始まりでした。
もともと趣味として、子どものころから地図や地理が好きだったんです。雑誌でいえば『散歩の達人』のような世界ですね。地域の特色や地政学的な話などへの興味の視点が、地方自治にハマったんだと思います。
──具体的な研究テーマは何でしたか？
公共政策や行政学の中でも、地方自治制度に関する近現代史を研究していました。修士論文では、主に東京都を対象に都区制度の近現代史を調べ、その延長線上で研究を続けていたんです。
なぜ東京23区が生まれたのか、23区のエリアはどのように決まったのかなど、近い領域にある都市社会学や都市工学、歴史学なども勉強しながら、研究に取り組んでいました。
──そのまま研究者としてのキャリアを歩まず、記者に転じたのはなぜですか？
当時、研究者として論文の執筆や研究会の運営、年4回発行する機関誌の企画・編集などいろいろな活動をする中で、僕がもっとも引き込まれたのは文章を書くこと、つまり「言葉を連ねる」ことだったんですよね。同時に、それまでは机上で考えてばかりで、良い文章を書くために必要な社会経験をあまりしてこなかったと感じていたんです。
一度ビジネスの世界を見てみたいと思い、30歳の節目にIT系コンサルティングファームに入り、公共コンサルタントを経験しました。その後、縁あって自治体専門の新聞社に転職して、そこから記者としてのキャリアがスタートしました。
僕の担当は基本的に都内の自治体で、毎日都庁や都内区市町村に入り込んでいっては、幹部職員や議員にガンガン突撃して取材していました。自治体を参与観察（調査対象の現場に入り込んでリサーチする手法）するような感覚でしたね。
──新聞記者の仕事はハードなイメージですが、実際のところはどうでしたか？
記事にすべきネタはどんどん出てくるので、忙しかったですね。自治体が公表するリリースをもとにベタ記事を書くのと並行して、週1回の編集会議でネタ出しをして、取り上げると決まったら取材して回る生活です。自分の足を使ってネタ探しをしていると、表に出ていない話をたくさん聞けるので、それを切り口にどんどん記事にしていました。
入社したのが小池 百合子都知事が初当選したタイミングで、都議会も揺れている状況でした。深夜3時ごろまで議会の動向を見守ったあと、1～2時間だけ寝たらすぐに執筆に取りかかることもありましたし、常に締め切りに追われているというハードさはありましたね。
記者の使命として、何か不測の事態や事件が起きたらすぐに現場に駆けつけて、速報性を持って報じる必要もありました。たとえば台風で多摩川が氾濫したとなれば、まず現場に行って撮影した上で、被害状況や自治体の対処について取材し記事にするのが記者の仕事なんです。
──逆に、良かったことはなんですか？
新聞社で働いてもっとも良かったことは、文章を書く基礎を身につけられたことです。新聞には特有の作法があって、用字・用語や文法のフォーマットもある程度決まっています。そうした基礎をしっかり固めた上で、プラスアルファとして自分の色を出していけるようになりました。
僕が記者になったのは30歳過ぎと遅かったんですが、自治体にまつわる専門知識があったことは、仕事をする上で役立ちましたね。
その新聞社には、百戦錬磨の腕っこきの記者がたくさんいて、そうした先輩たちに鍛えられたことは、今までのどの仕事の中でも一番自分のためになっています。
文章に対する記者の視点と編集者の視点
──記者から編集者になったのは、どのような経緯ですか？
記者としての仕事は充実していたのですが、東京都が中心だったので、全国の自治体を扱いたいという想いが湧いてきたのと、同じ文章を書く仕事でも雑誌や本にも関わってみたいという気持ちがあって、行政を専門にする出版社に転職しました。
自治体職員を主な読者にした月刊誌の編集部にいて、仕事内容は記者職が3分の1、編集職が3分の2という感じでしたね。誌面づくりのベースは有識者に依頼して寄稿いただくことですが、自治体の取り組み事例などを取材して自分で記事にすることもよくありました。
──記者と編集者の違いをどう感じましたか？ とくに企画の立て方が異なっていそうです。
そうですね、企画力は出版社に入ってから鍛えられました。新聞はネタが企画そのもので、雑誌の特集のような形で企画だけに集中することはあまりなかったです。担当していた月刊誌では、地方創生や社会福祉、環境問題などの時事的な社会テーマをメイン特集として扱いながら、サブ特集では自治体職員のキャリアや日頃の実務に役立つような企画を並行して考えていました。
──記者と編集者の両方を経験して、どちらが好きですか？
両方とも好きですね。それぞれで視点は違っていて、編集者の今は、書き手の目線で原稿をチェックしています。
書き手がゼロから書いた原稿には、その人が言葉を並べて構築したストーリーがあるので、極力、余計な赤字は入れたくないと思っています。構成案通りが正解とは限りませんし、テーマに沿ってきちんと文脈がつくられているなら、文章に表れている書き手の気質や思想を最大限に汲み取った上で原稿に活かしたいんです。
──記者の経験があるので、自分で大幅に書き直すことが多いのかと思いました。
それはないです。ただ、実際には気づいたらかなりの量の赤字を入れていることはありますね。編集者として、どうしても一定の基準を満たすまではブラッシュアップさせる必要がありますから。少なくとも気持ちの上では、できるだけ活かすようにしています。
──少し話が脱線しますが、ライティングがうまくなるために勉強したことはありますか？
記者になった当初は、とにかくいろいろな新聞記事や雑誌の記事を読み漁りました。そうして自分でも記事を書いていくうちに、ここはこの格助詞だとか、ここには読点を入れるなど、文章の定石や型がわかるようになっていきました。
──新聞記事の書き方に慣れると、冗長な文章を書きづらくなることはありませんでしたか？
月刊誌の仕事を始めたころは、掲載されている記事を冗長に感じる感覚はありました。わかりやすいところだと、雑誌と新聞では見出しの付け方ひとつ取ってみても違いますよね。雑誌では見出しに句点を入れたりしますが新聞では基本的に入れません。
これはどちらが正しいというものではなく、媒体や読者の特性に合わせていろいろなタイプの記事があってしかるべきだと思います。雑誌といっても一括りにできないですし、紙の媒体なら記事の枠という物理的な制約もあります。
あと、おもしろいのは、たとえ短い文章であっても、新聞記者にもそれぞれ「文体」があるんですよね。新聞記者は、他社の記者と情報交換したり仲良くなったりすることがあるのですが、匿名記事でも「○○さんが書いた記事だ」と読めばだいたいわかるんです。この人はやっぱり文章が上手だなとか、この人はまたスクープを取ってきたなとか、そういうことはあります。
「言葉」に向き合えることが、最大のモチベーション
──その後、新聞や雑誌の世界から、クライアントワークとしての編集職に移ったのはなぜですか？
僕は「地方自治」という専門性を軸に、長い間仕事をしてきました。転職はしても、常に地方自治のジャンルにいて、自分自身がそこに甘んじているような感覚を持つようになりました。もちろん、だからこそいろいろな経験を積むことができたのですが、次第に編集のスキルやノウハウをもっと突き詰めたいと思うようになったんです。
そこでまず、経済系メディアを運営する大手企業で働きました。短い期間でしたが、オウンドメディアの運用やカスタム出版（企業が広報を目的に委託刊行する形式の出版）の書籍編集、企業の広報誌の制作と、幅広く経験することができました。受託業務にはこれまでとは違う大変さはありましたけど、願っていた通り、編集だけが切り抜かれたような世界で仕事ができている感覚はありました。
──その後、インフォバーンに入社した経緯を教えてください。
編集者としての経験が長くなるにつれ、デジタルメディアやプロジェクトマネジメントのノウハウを持つ会社で仕事をしてみたいと思うようになったのがきっかけです。僕にとって、インフォバーンは『WIRED（日本版）』の創刊者である小林 弘人さんがつくった会社であることも大きかったです。
あと、オフィスが神泉にあることも入社の決め手の一つでした。昔通っていた高校がすぐ近くで、井の頭線にも馴染みがあったので良い場所だなと。僕はけっこう勤務地が気になるタイプなんです（笑）。
──入社して、どんな印象を持っていますか？
実務面では、これまで近しい業務をしてきたので、ギャップもなくスムーズに慣れることができました。コンテンツ制作や編集の業務では、僕がいた環境よりもマーケティングへの意識が高いなと感じましたね。驚いたのは、想像の10倍ぐらいリベラルな会社だったことです。会社全体からも、各メンバーからも、自由な気風が漂っています。
──現在、担当している業務について教えてください。
現在は、BtoBの企業案件をいくつか担当していて、オウンドメディアの記事制作を中心に行っています。自分の裁量に任せてもらえる案件が多いですね。とくにプロジェクトマネージャーやコンテンツプランナーとして、コンテンツ制作全体を統括する案件では、自分の描く方向性を提示しながら、クライアントと調整できる楽しさがあります。クライアントが何を求めているのか、どんな企画を出したら読者に喜んでもらえるのかに注力して動けるので、仕事をしていて手応えがあります。
──良い記事コンテンツをつくるために重要だと思うポイントはなんですか？
まず、一般的なメディアとクライアントのオウンドメディアでは、コンテンツの良し悪しの基準が違うと思っています。メディアは、世の中にまだ流布していない情報をどれだけうまく言語化して伝えられるかが勝負です。そのために自分の足を使ってネタを探したり、あるいはリサーチする中で良い切り口を探り当てたりする。さらに、社会的にタイムリーなのかどうかも求められます。
一方で、クライアントワークではマーケティングの視点が必要で、クライアントが何を望んでいるのかを考える必要があります。ターゲット層がどういった情報をどういうタイミングで欲しいのか、それはどういった分量なのかといったことが重要になってくるんです。
たとえば、SEO記事にはメディア的な視点はそこまで必要ありません。すでに知られている情報を長い文章で説明するようなこともあって、むしろ逆のベクトルの記事になりえます。それが悪いわけではなく、コンテンツの良し悪しは媒体や目的によって異なるので、その違いを意識して制作することが重要だと思います。
──キャリアの変遷はありながらも、「文章を書きたい」「言葉を扱いたい」というモチベーションは一貫しているのですね。
はい、もともと活字中毒っぽい性質があって、常に言葉が気になっちゃうんですよね。今でももちろん業界や専門として地方自治は好きなんですが、それ以上に編集や文章を書くことに携わりたいという想いが強いです。
じつは母親が出版人だったので、これはもう血筋かもしれません。長い文章を編集するのもまったく苦ではないですし、言葉に向き合うときだけはアドレナリンが出ているんじゃないかと思います。
──これまで積極的ににキャリア・チェンジしてきて、不安になることはありませんでしたか？
僕は「こういうキャリアを歩もう」とは、ほとんど考えずにここまで来ました。キャリアで悩む人は少なくないと思いますが、「この先どうなるか」なんて本当のところはわからないし、「この先こうしたい」という自分の考えだって明日には変わっているかもしれませんよね。
以前、作家の開高 健がテレビ番組のインタビューでこんな趣旨のことを言っていました。「一番怖いのは自分自身ですよ。明日の朝起きたら、今とはまったく別のことを考えていたりしますから」と。
──最後に、インフォバーンのコンテンツディレクターに向いているのはどんな方だと思いますか？
対象がなんであれ、「つくること」が好きな人が向いていると思います。それが僕のように言葉である必要はまったくなくて、動画やイベントでもいいですよね。何かゼロからコンテンツを生み出したいという人にとっては、インフォバーンのコンテンツディテクターは最適なんじゃないかなと思います。
※ 記載内容は2024年10月時点のものです